VM i cykling har forvandlet Rwanda til et regnbuefarvet cykelparadis
Rwanda klædt i VM-farver
Når man lander i Kigalis internationale lufthavn, er der ingen tvivl om, at noget særligt er på vej. Klistermærker pryder immigrationsdiskene, og selv de mindste detaljer som etiketterne på vandflaskerne bærer præg af, at verdensmesterskaberne i cykling er kommet til det afrikanske land.
Rwanda har kastet sig helhjertet ind i værtskabet for VM i landevejscykling 2025, og det ses overalt i gadebilledet. De karakteristiske regnbuefarver, som symboliserer verdensmesterskabernes trøje, pryder rundkørsler og bygninger i hovedstaden Kigali og omkringliggende byer.
Historisk mesterskab for Afrika
Det er første gang nogensinde, at det afrikanske kontinent er vært for VM i landevejscykling, hvilket gør begivenheden til en historisk milepæl for både Rwanda og afrikansk cykelsport generelt. Landet har de seneste år investeret massivt i at positionere sig som en cykeldestination, og VM er kulminationen på denne strategi.
De rwandiske myndigheder har arbejdet intenst på at forberede infrastrukturen til det store stævne. Vejene er blevet renoveret, nye cykelstier er anlagt, og hoteller har opgraderet deres faciliteter for at kunne håndtere den forventede tilstrømning af atleter, officials og tilskuere fra hele verden.
Udfordrende ruter i bjerglandskab
Rwandas kuperede terræn, kendt som ‘tusind bjerges land’, byder på nogle af de mest krævende ruter, rytterne nogensinde har mødt ved et VM. Med stigninger på op til 15 procent og højder på over 1.500 meter over havets overflade, vil løbene teste selv de mest hårdføre cykelryttere til det yderste.
Lokalbefolkningen har taget mesterskabet til sig med stor entusiasme. Skoler har arrangeret cykelkonkurrencer, lokale virksomheder har dekoreret deres facader med VM-temaer, og mange rwandere har for første gang fået interesse for landevejscykling som sport.
Økonomisk boost og international opmærksomhed
Værtskabet forventes at give Rwanda et betydeligt økonomisk løft gennem turisme og international eksponering. Landet har de seneste år arbejdet målrettet på at tiltrække internationale sportsbegivenheder som en del af deres udviklingsstrategi, og VM i cykling er det hidtil største arrangement.
Den internationale cykelunion UCI har rost Rwandas forberedelser og fremhævet, hvordan landet har formået at skabe en unik atmosfære omkring mesterskabet. Fra de mindste detaljer som vandflaskemærkater til de store infrastrukturprojekter viser Rwanda, at de tager værtskabet alvorligt og ønsker at sætte en ny standard for fremtidige VM-arrangementer i udviklingslande.