FIFA planlægger massiv udvidelse af VM i fodbold

Historisk udvidelse på vej

Det internationale fodboldforbund FIFA arbejder på en omfattende udvidelse af verdensmesterskabet i fodbold, hvor betydeligt flere landshold skal have mulighed for at deltage i den prestigefyldte turnering. Planerne repræsenterer den største strukturelle ændring af VM-formatet i nyere tid og vil fundamentalt ændre turneringens karakter.

Udvidelsen kommer som resultat af flere års diskussioner blandt FIFA’s medlemslande, hvor særligt mindre fodboldnationer har presset på for at få flere pladser ved det fornemste bord. Den nuværende struktur med 32 hold har været gældende siden VM i Frankrig i 1998, men allerede fra 2026-turneringen i USA, Canada og Mexico vil deltagerantallet stige markant til hele 48 hold.

Økonomiske og sportslige konsekvenser

Den dramatiske forøgelse af deltagerantallet betyder, at turneringen vil vare længere og kræve flere stadioner og værtsbyer. For FIFA handler udvidelsen ikke kun om at give flere nationer chancen for at deltage, men også om betydelige økonomiske gevinster gennem øgede tv-rettigheder og sponsorindtægter.

Kritikere påpeger dog, at kvaliteten af turneringen risikerer at blive udvandet, når næsten en fjerdedel af verdens fodboldnationer kan kvalificere sig. Der er bekymring for, at gruppekampene bliver mindre konkurrencedygtige, og at de store fodboldnationer vil dominere endnu mere markant i de tidlige faser.

Nye muligheder for mindre fodboldnationer

For mange mindre fodboldnationer åbner udvidelsen døren til drømmen om VM-deltagelse. Lande som tidligere kun kunne håbe på mirakuløse kvalifikationskampagner, vil nu have realistiske chancer for at nå slutrunden. Dette forventes at stimulere fodboldudviklingen globalt, da flere forbund vil investere i ungdomsudvikling og infrastruktur med udsigt til VM-deltagelse.

De ekstra pladser vil primært blive fordelt til Afrika, Asien og Nord- og Mellemamerika, hvor fodboldinteressen er støt stigende. Europa og Sydamerika får også flere pladser, men proportionelt set er det de mindre traditionelle fodboldkontinenter, der vinder mest på udvidelsen.

Praktiske udfordringer ved større turnering

Logistisk vil en udvidet VM-turnering kræve omfattende planlægning og ressourcer. Værtslande skal kunne håndtere flere hold, supportere og journalister, hvilket stiller større krav til infrastruktur og sikkerhed. Turneringsformatet skal også gentænkes for at sikre, at kampprogrammet ikke bliver for omfattende og belastende for spillerne.

FIFA overvejer forskellige modeller for gruppespillet, herunder muligheden for grupper med tre hold i stedet for fire, hvilket dog kan skabe problemer med kampfiksering i de afgørende gruppekampe. Alternative forslag inkluderer et indledende knockoutformat eller udvidede grupper med flere hold.