Jørgen Leth: Når cykling bliver til poesi på to hjul
En legende i dansk cykelkultur
For Jørgen Leth var cykling aldrig bare en sport. Det var en kunstform, en filosofi og en måde at forstå livet på. Den danske filmskaber og forfatter, der døde i 2024, efterlader sig et unikt aftryk på dansk cykelkultur, hvor hans poetiske tilgang til sporten har inspireret generationer af cykelentusiaster.
Fra journalistik til filmisk poesi
Leth startede sin karriere som sportsjournalist i 1960’erne, hvor han dækkede store cykelløb for danske medier. Men det var hans evne til at se ud over resultaterne og statistikkerne, der gjorde ham unik. Han så rytmerne i pedaltrampet, dramaet i de ensomme udbrud og skønheden i feltets bevægelser gennem landskabet.
Hans dokumentarfilm om cykling blev legendariske. Værker som ‘En forårsdag i helvede’ fra 1976 om Paris-Roubaix løbet revolutionerede måden, hvorpå cykelsporten blev portrætteret. Filmen fangede ikke bare løbets brutalitet, men også den nærmest religiøse dimension af lidelse og udholdenhed, som kendetegner klassikerne.
Cykling som livssyn
For Leth var cyklen mere end et transportmiddel eller sportsredskab. Den repræsenterede frihed, selvstændighed og en direkte forbindelse til omgivelserne. I sine essays og bøger beskrev han ofte, hvordan cykling gav ham tid til at tænke, observere og opleve verden i et tempo, der tillod fordybelse.
Hans fascination af Tour de France var særlig markant. Han dækkede løbet utallige gange og beskrev det som ‘verdens smukkeste teater’. For ham var Tour de France ikke bare et cykelløb, men et bevægeligt kunstværk, der udfoldede sig gennem Frankrigs landskaber hver sommer.
Inspiration for moderne cykelkultur
Leths indflydelse rækker langt ud over hans egen generation. Hans måde at skildre cykling på har inspireret moderne danske cykelentusiaster til at se deres passion i et bredere perspektiv. Han viste, at man kunne være intellektuel og passioneret sportsfan på samme tid.
I en tid hvor cykling ofte reduceres til watt-tal og marginale gevinster, mindede Leth os om sportens romantiske og eksistentielle dimensioner. Hans skriverier om de store bjerge i Tour de France, om rytterne som moderne gladiatorer og om cyklens simple elegance, har givet næring til en dybere forståelse af, hvorfor millioner af mennesker verden over elsker denne sport.
Et varigt aftryk
Jørgen Leths tilgang til cykling har sat varige spor i dansk kultur. Han løftede sportsjournalistikken til et kunstnerisk niveau og viste, at sport kunne være genstand for seriøs kulturel analyse. Hans evne til at se poesien i pedaltrampet og filosofien i feltet har beriget vores forståelse af cykling som mere end bare konkurrence.
Når danske cykelentusiaster i dag diskuterer deres passion, er det ofte med en dybde og nuancering, som Leth var med til at grundlægge. Han lærte os at se skønheden i anstrengelsen, dramaet i det tilsyneladende kedelige og kunsten i det, mange betragter som simpel sport.