Anders Antonsen i semifinale: Drømmen om dansk badminton-VM-guld lever

Drømmen om en ny dansk verdensmester i badminton lever i bedste velgående, efter Anders Antonsen fredag aften spillede sig i semifinalen i Paris efter sejr i to sæt (21-17, 23-21) over Tien Chen Chou fra Taiwan. Den danske badmintonstjerne viste imponerende mental styrke i et tæt opgør, hvor især andet sæt krævede det yderste af Antonsen for at lukke kampen. Med sejren er Antonsen nu blot to kampe fra sin første VM-titel og Danmarks første individuelle VM-guld i herresingle siden Peter Gade’s storhedstid.

Antonsens vej til semifinalen

Den 26-årige dansker har gennem hele turneringen vist en imponerende konstant form, og fredagens kvartfinalesejr over taiwaneren var endnu et bevis på hans mentale styrke under pres. Tien Chen Chou, der er rangeret som nummer 12 i verden, bød på hård modstand, særligt i andet sæt hvor stillingen var helt åben frem til de afgørende bolde. Antonsen, som selv er rangeret som nummer 4 globalt, fik dog vist sin klasse når det gjaldt allermest og lukkede kampen på 23-21 i andet sæt efter en nervepirrende afslutning. Det var Antonsens tredje sejr over taiwaneren i deres indbyrdes statistik, hvor danskeren nu fører 4-1 i head-to-head opgørene.

Betydningen for dansk badminton

Antonsens semifinaleplads markerer et vigtigt øjeblik for dansk badminton, som har ventet på en ny mandlig verdensmester siden Kenneth Jonassen vandt All England i 2000. Den tidligere verdensetter har gennem de seneste år etableret sig som en af sportens mest konstante spillere med flere store titler på CV’et, herunder European Championships og flere Super Series-turneringer. Hans nuværende form og mentale styrke har imponeret eksperter verden over, og mange ser ham som den logiske arvtager til Peter Gade’s position som Danmarks badmintonikon. Semifinalepladsen er samtidig en stor økonomisk gevinst, da en VM-titel vil åbne døre til endnu mere lukrative sponsorater og præmieindtægter.

Hvad venter i næste kamp

I semifinalen venter enten verdens nummer 1, Viktor Axelsen, eller Japans Kento Momota, afhængigt af udfaldet i den anden kvartfinale. Skulle det blive et dansk opgør mellem Antonsen og Axelsen, vil det blive en kamp mellem to af verdens absolut bedste spillere, hvor følge kampen live vil være et must for alle badmintonfans. Antonsen har en udfordring foran sig mod begge potentielle modstandere – Axelsen har vundet deres sidste tre indbyrdes opgør, mens Momota historisk har været en svær modstander for danskere. Antonsens nuværende form og selvtillid efter fredagens sejr gør ham dog til en reel kandidat til at nå finalen, hvor han potentielt kan møde Indonesiens Anthony Ginting eller Malaysias Lee Zii Jia.

Med semifinalepladsen har Anders Antonsen igen bevist, at dansk badminton befinder sig på verdenstoppen, og drømmen om VM-guld er mere levende end nogensinde. De næste dages kampe vil vise, om den 26-årige dansker kan tage det sidste skridt og bringe Danmarks første herresingle VM-titel hjem siden 1999. Uanset udfaldet har Antonsen allerede sikret sig en plads blandt Danmarks badmintonstørrelser med sin imponerende konstans på den internationale scene.